創作《人民的名義》時，一直有個問題困擾著周梅森：那些道貌岸然的官員，一旦從云端掉下來，他們的心態會是怎樣的？帶著這樣的疑問，周梅森在最高檢影視中心相關工作人員的陪同下，來到南京的浦口監獄，與一些落馬官員、檢察院及駐監檢查所的干部開了幾個小型座談會。他這樣形容自己筆下的落馬官員：“他們不是魔鬼，也有血有肉。”

周梅森在浦口監獄見到的基本是廳局級干部，在監獄里待了7到10年，他們都是在掌握實權的高危崗位上。極少的干部一上來就貪污，大多數都是因為一念之差，或者是因為身邊人出事牽涉進去。劇中，H省委常委、省會城市市委書記的老婆收了別人三張卡的情節，就來自南京市浦口區反貪局的一個真實案例。周梅森介紹：“因為要買的衣服很貴，錢不夠，這個官員拿了受賄的卡消費，檢察機關的證據就這么坐實了。”

在《人民的名義》中，不少劇情會讓觀眾看起來似曾相識。劇中，侯亮平為清點一位貪污處長家里的2.3億元現金，用壞了12個驗鈔機。這個典型的小官巨貪角色，原型是國家能源局煤炭司原副司長魏鵬遠。周梅森創作《人民的名義》期間，正是不少貪官觸目驚心的貪腐案件見諸報端之時，他也因此感慨：“比作家們的描寫精彩得多。”

貪腐背后有對政治生態的描寫。